他沒出現。已經第三天了。
都說了要住下的，怎麼就沒消沒息的？近中午的市集，察呼兒收拾好了盆兒籃子，碗筷也全洗的可以反射陽光了，但是心裡總念著蘇木的失約，心裡頭掛念著。是不是出來啥意外？還是就這麼不吭聲的回城了？
她軀著像枯木般的身子骨，走在回去的路上，像極了活起來的樹。平常來來往往的人們，像是無聲的默劇一樣，在察呼兒的身邊穿梭，少了個人幫著提籃提盆的，總是有些的勞累，也有些…寂寞。雖然獨自一個人過活了數十載，算是慣了，但孤獨感彷彿像是剛剛才開始，有別於往日一個人的清閒。
羈絆，真是一種活罪。
擠了羊奶、餵了雞、收了蛋、撿了菜。今天的活兒算是少了，但察呼兒就是覺得特累，天剛暗就關了屋門，躺在草蓆上。睡也睡不著，每次躺著時，肩頭老是犯疼，折騰了不知多少刻鐘。察呼兒依稀記得，她睡著時，雞已經開始啼了。
上了年紀，睡覺也睡不多，平常也都是大半夜就醒來揉麵糰。察呼兒也不貪睡了，老了，進了土裡就能睡個飽了，不愁少睡。她調了醬，幫麵糰上上味，抓飯也蒸的入味不黏口，羊奶的香滿溢出來後，就差不多要趕市集了。
走了吧，像個過客一樣。
察呼兒頂著盆兒，提著兩大籃，今天多賣了麵糰。算是給吃膩抓飯的客人補點新鮮。天氣似乎冷了些，雖然已經聽到遠處道路上拼裝三輪車的聲音，但還走不到市道，膝蓋似乎犯疼了。
察呼兒停下腳步，放下籃子，手拽在腰間，讓腰骨舒張舒張，也揉了揉膝蓋。鄉間的石子小路延伸到大馬路上，還有一小段距離，上了大路就好走了。一輛拼裝三輪車緩緩的經過。
察呼兒提了籃，繼續的走上市集。
「吆呼～～～瞧我這銅驢子～～～」遠處傳來了吆喝聲，是三天沒聽見的聲音。
蘇木駕著看起來生鏽又破爛的拼裝車，在機踏車後頭架了個兩輪推車，引擎聲像是豬的睡覺鼾聲，像是要熄火，卻又倔強的硬轉著馬達似的。他緩緩的向察呼兒身邊駛來。
沒事就好。
「你這廝！有幫傭的像你這麼三天不回的嗎？羊個個快餓死了！」察呼兒說。雖然她每天都按時飼了羊，還是隨口找了理由說說蘇木。
「上來吧！以後上市集，不必用走的了！」蘇木在機踏車上，扶著察呼兒坐上後面的兩輪推車。
「這自動車打哪來的？」察呼兒拍了拍車架，很是牢固。
蘇木催動油門，轉向大路，「我回城市，弄了個二手機踏車和手推車，自己拼湊拼湊，就這麼騎來了。」
「你的絕活兒真不少。你回城又回來，搭車錢和買二手車的錢是多少？我可付不起啊…」
「沒花多少！我走路回城的，這機踏車是我兒子留下的，他小子有了車，這古董就扔著了。」
走路回城？來回只消了三天？還得加上拼湊這三輪車的時間呢！
察呼兒低頭看看…她看見：
蘇木一雙鞋已經磨破了，大腳趾上還看的到磨出的水泡。
不用錢！幫妳做的，都值得！
『老淚縱橫』這句成語其實很難，老人家淚腺不發達，很難哭到老淚縱橫。一直到快到了市集，察呼兒才落下一滴淚水，當蘇木扶她下車時，她急忙的擦掉了。
「瞧，察婆婆交了男朋友呢！」附近攤子的老婦人，一位年方四十，皮膚黝黑的婦人，壓低著聲音和隔壁攤子的中年婦女閒話著。
「可不是，活到這麼歲數，想找個伴進土裡吧！」另一個矮胖婦人添醋著。
「妳可別不敬！察婆婆我可尊敬著！」第三個人，是個高高瘦瘦的買貨婦人。
「我不是這麼說，察婆守寡這麼好幾歲數，有個同年的朋友當然好，誰也不希望察婆孤獨終老，可問題是…那蘇木阿煩提，他…他是個…」皮膚黑的婦人，話才說了一半。
「漢人又怎麼樣？漢人就不是人？咱們維吾爾人拉的屎就是香的嗎？」高瘦的婦人插了嘴。
噗哧！矮胖的婦人發出一種忍笑的聲音。
天氣真是冷了，十月份的涼意，讓察呼兒膝蓋的老毛病再次開始，雖然年年發作，但察呼兒就是不能習慣骨頭裡傳來的那種酸楚，太陽剛落下，她和蘇木就坐在屋外的小階上，她看著蘇木熟練的削著梨，這時期的阿克蘇梨子還不夠水，吃來乾乾的。
察呼兒慢慢的坐下，以免用力太急，把膝蓋給拆了，「這膝蓋像冰塊似的，都快散了。」
「拿去。」蘇木把梨子湊給察呼兒。察呼兒接過，因為牙齒不中用了，她必須慢慢的用兩旁的臼齒慢慢啃咬。
「腳伸過來。」蘇木說。
「做啥？」
「我給妳搓搓。」
溫暖厚實的手掌，暖和的不只是骨，更是心。夕陽落下時的最後一刻，兩人長長的剪影落在屋內。大漠最美的，不是浩瀚無邊的塞外風光，而是這屋裡的這一刻。
十月的寒意，代表著…離二月的初雪，就剩四個月了。
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